L’agriculture familiale emploie la majorité de la population du globe soit 1,48 milliard d’actifs agricoles, dont 96 % dans les pays du Sud.

En France, elle bénéficie d’importants soutiens politiques ; mais dans les pays du Sud, elle est souvent oubliée et les paysans sont alors les premières victimes de famine, d’exclusion ou de conflits.

Pourtant, l’agriculture familiale rend de nombreux services à la société :

• Approvisionnement en produits agricoles
• Création d’emplois et de richesses
• Protection de l’environnement

Plus que d’autres formes de production, l’agriculture familiale pourrait être vecteur de développement durable. Démentant dans la pratique l’image d’immobilisme ou d’archaïsme dont on l’affuble souvent, elle participe activement aux marchés et montre une incroyable faculté d’adaptation et d’innovation.

Il importe de rendre compatibles les règles des échanges internationaux et les préférences nationales. Il en va de la capacité du secteur agricole à nourrir le monde, à assurer des conditions de vie décentes aux ruraux, à freiner les processus d’exclusion, à préserver l’environnement et à tenir ainsi compte des préoccupations liées au développement durable.

Les agriculteurs familiaux gèrent eux-mêmes les moyens de production, en particulier la terre, qu’il s’agisse d’un patrimoine à transmettre ou d’un outil de travail et mobilisent plusieurs générations pour organiser la production.

L’agriculture familiale fournit l’essentiel de la production agricole mondiale, qu’il s’agisse de produits alimentaires comme le sorgho, destinés à la consommation familiale et aux marchés intérieurs, ou de produits tels que le café, destinés à l’exportation et aux marchés internationaux.

Extraits d'un document du CIRAD